변화하는 계절의 시계(글 : 크레이그 웰치, 사진 : 엘리엇 로스)

출처 :  [변화하는 계절의 시계]-내셔널지오그래픽매거진 (nationalgeographic.co.kr)

 

빙하에 의해 깎인 엘크산맥은 여름이면 꽃들로 풍성해진다.

그런 이유로 이곳은 콜로라도주의 야생화 수도로 알려져 있다.

이곳에서는 꽃들이 30년 전에 비해 4주 더 일찍 피고 있다.

 

미국 콜로라도주 웨스트마룬 분지에 눈더미가 7월까지 남아 있다.

구불구불 이어진 이곳 들판에는 제비고깔과 매발톱꽃, 카스틸레자속 식물, 분홍바늘꽃이 자란다.

기후변화가 자연의 시계에 영향을 미치면서 눈이 일찍 녹아 여름에 피는 꽃인 야생화의 개화가 빨라지고,

생물들의 삶이 예측할 수 없는 방식으로 바뀌고 있다.

 

과학자 데이비드 이노우에(맨 오른쪽, 베이지색 셔츠 차림)는,

콜로라도주 고틱에 있는 로키마운틴 생물학연구소 주변의 고산 초원에서,

50년 동안 여름마다 꽃과 벌새, 곤충을 조사해 왔다.

이 사진에서 다른 과학자들이 해바라기류 밭에서 목록을 작성하는 사이 이노우에와 과학자인 그의 아들 브라이언 이노우에가 연구 구역을 가로질러 줄자를 펼치고 있다.

 

생태학자 레베카 어윈(왼쪽, 오른쪽은 제이드 맥로플린)이 이끄는 연구진은 초원에서 화분 매개자들의 비행시간과 개체수 변화 추이를 추적한다.

이들은 다양한 종류의 벌을 그물로 잡아 플라스틱 통 안에 넣어 식별한 다음 동일한 개체를 재포획해 중복 집계하는 일이 없도록 녀석들의 몸에 색으로 표시를 남긴다.

 

데이비드 이노우에는 벌새의 이동 양상과 행동을 조사하기 위해,

수천 마리를 포획해 녀석들의 몸에 표식을 달았다.

그는 노랑얼레지의 꿀을 먹고사는 넓적꼬리벌새가 멕시코에서 날아오는 시기와,

노랑얼레지의 개화기가 한때 일치했다는 사실을 알아냈다.

요즘에는 노랑얼레지가 종종 벌새가 도착하기 전에 꽃을 피우기 시작한다.

 

어윈이 고틱에 있는 연구실에서 벌들이 담긴 상자 곁을 떠나지 못하고 있다.

이 벌들은 그녀의 연구진이 수집해 핀으로 꽂아놓은 것이다.

어윈은 지금까지 토종벌 약 200종을 식별하는 데 도움을 줬다.

중요한 화분 매개자인 이 벌들은 고유한 생체 시계와 계절에 따른 행동 양상을 갖고 있다.

 

콜로라도주 로키산맥 전역에는 루비앤트라사이트트레일 일대처럼 사시나무 숲이 굉장히 많다.

따라서 과학자들은 이곳에 있는 사시나무의 잎이 어떻게 변하는지 관찰해 기후변화에 대한 통찰력을 얻을 수 있다.

 

빌리 바는 1970년대 초부터 고틱에서 살았다.

그는 이곳에 사는 동안 상당 기간을 전기나 수도가 없이 지냈으며 겨울에는 때때로 마을의 유일한 주민이기도 했다.

자료 수집광인 그는 적설량과 온도 등 주변 환경을 측정하기 시작했다.

이제 그의 오두막에는 태양열 전기가 들어오고 그가 사용하는 장비도 더욱 정교해졌지만,

그는 여전히 주기적으로 자연을 기록하고 있다.

 

바가 직접 써서 공들여 간직해 온 일련의 일지는 50년 치의 자료를 담고 있어,

오늘날 기후변화가 초래한 콜로라도주의 강설량 및 온도의 변화를 이해하는 데 매우 중요한 역할을 한다.

야생화가 피고 지는 시기에서,

검은머리붉은배지빠귀와 황색복부마멋이 처음 등장하는 시기까지 모든 것들이 영향을 받고 있다.

 

수많은 생명체가 겨울잠을 자는 2월 초의 어느 날,

고틱산에 여명이 밝아 오고 있다.

모든 야생계에서 자연의 시계에 계속 변화가 일고 있는 가운데 앞으로는 무슨 일이 벌어질까?

우리는 곧 알게 될 것이다.

 

내셔널지오그래픽 협회는 지구상의 경이로운 곳을 조명하고 보호하는 데 전력을 다합니다.

본 협회는 2019년부터 기후에 관한 탐험가 엘리엇 로스의 사진 촬영 작업에 비용을 지원해 왔습니다.

 

[달라진 변화 속도]

미국 내 많은 지역에서 평균 기온이 상승하며 봄을 재촉하고 있다.

이에 따라 미국 서부의 고지대에 사는 식물들과 화분 매개자들이 특히 영향을 받고 있다.

이 같은 변화에 생물들이 어떻게 상호작용하고 대응하고 있는지 더 잘 이해하기 위해,

과학자들은 생물학적 현상들의 시기를 추적하고 있는데 이 분야를 ‘생물계절학’이라고 부른다.