독성 물질 제거하기(글 : 힉스 워건, 사진 : 토마스 페샥)

출처 :  [독성 물질 제거하기]-내셔널지오그래픽매거진 (nationalgeographic.co.kr)

 

제니퍼 앙헬-아마야가 과거에 금 채굴이 이뤄졌던 페루 마드레데디오스에서 수집한 침전물 코어 시료를 들고 있다.

 

아마존 우림은 대조적인 현상이 벌어지는 곳이며 제니퍼 앙헬-아마야는 그런 사례를 사방에서 볼 수 있다고 말한다.

콜롬비아 출신의 지질학자이자 본 협회의 탐험가인 앙헬-아마야는,

2년 넘게 페루 아마존 우림에서 현장 조사를 진행해왔다.

그 과정에서 그녀는 금 채굴업자들이 일으키는 소음이 점점 더 커지고 가까워지고 있다는 사실을 인식하게 됐다.

앙헬-아마야는 페루에서 불법 금 채굴로 가장 큰 피해를 입은 지역인 마드레데디오스에 관심을 쏟는다.

그녀는 본 협회와 롤렉스가 함께 진행하는 퍼페츄얼 플래닛 아마존 우림 탐사 프로젝트의 일환으로 금광업이 수계에 미치는 영향에 대해 연구한다.

그녀는 세 곳을 관찰하고 있다.

첫 번째는 금광업 허가 지역으로 중장비로 작업이 진행되는 곳이고 두 번째는 불법 채굴이 광범위하게 이뤄지는 곳이며 세 번째는 채굴 금지 구역으로 그녀의 실험에서 대조군 역할을 하는 곳이다.

각 구역에서 그녀는 토양과 물, 침전물, 플랑크톤을 수집해 시료의 화학 조성과 수은의 농도를 분석한다.

유독성 금속인 수은은 자연적으로 발생하는 데다 금 채굴이 그 유일한 발생 원인은 아니지만 앙헬-아마야는 채굴 지역 두 곳의 하류와 아마도 아마존강 유역 전역에서 수은 농도가 더 높을 것으로 예측한다.

이 지역에서는 채굴 작업이 업자들에 의해 소규모로 진행되며 종종 액체 수은을 사용해 충적토에서 사금을 추출한다.

수은과 금이 혼합된 아말감을 가열하면 독소가 증발하지만 대기 중에 남는다.

이 과정은 빠르고 비교적 돈이 덜 들며 수은이 인체에 미치는 악영향에도 불구하고 페루에서 여전히 합법이다.

 

마드레데디오스는 페루에서 불법 금 채굴로 가장 큰 피해를 입은 지역이다.